Conceptos clave
- Ethereum es una blockchain programable: además de registrar transacciones, puede ejecutar código llamado smart contracts.
- Un smart contract se ejecuta automáticamente y exactamente como fue escrito, sin necesidad de un intermediario de confianza, pero es tan fiable como su código.
- ETH es el activo nativo de Ethereum, usado para pagar comisiones de transacción y, desde el paso a proof of stake, también para ayudar a asegurar la red.
- El gas mide el coste computacional de una transacción; las operaciones más complejas cuestan más gas, y los precios suben con la demanda de la red.
- Ethereum sustenta gran parte de DeFi, los NFT y otras aplicaciones descentralizadas (dapps) construidas sobre ella.
- Ethereum pasó de proof of work a proof of stake, reemplazando la minería competitiva por validadores que hacen stake de ETH.
Si Bitcoin se propuso ser dinero descentralizado, Ethereum se propuso algo más amplio: ser un ordenador descentralizado en el que cualquiera pueda construir. Lanzado en 2015, Ethereum amplió la idea central de Bitcoin —un libro de contabilidad público compartido, mantenido por una red distribuida en lugar de una autoridad central— y añadió la capacidad de ejecutar pequeños programas directamente sobre ese libro de contabilidad. Esta guía explica qué significa eso en la práctica, qué son realmente ETH y el gas, y qué hace posible la red.
Qué es realmente Ethereum
Al igual que Bitcoin, Ethereum lo mantiene una red global de ordenadores independientes que conservan cada uno una copia de la misma blockchain y se ponen de acuerdo sobre su contenido mediante un conjunto de reglas compartido. La diferencia clave está en qué puede almacenar ese libro de contabilidad. El de Bitcoin es principalmente un registro de quién envió cuánto a quién. El de Ethereum también puede almacenar código: pequeños programas que se ejecutan exactamente como fueron escritos, sin que ninguna parte pueda alterar el resultado después de los hechos.
Smart contracts: la idea central
Esos programas se llaman smart contracts. Una forma útil de imaginarlos es una máquina expendedora: introduces el dato correcto, la máquina entrega automáticamente el resultado especificado y no hace falta que haya un dependiente presente para aprobar el intercambio. Un smart contract funciona de forma similar, pero para acuerdos digitales: intercambiar un token por otro, prestar un activo y cobrar intereses, demostrar la propiedad de un objeto de colección digital, o liberar fondos solo cuando se cumplen ciertas condiciones. Una vez desplegado, el código de un smart contract es públicamente visible y se ejecuta en la red exactamente como fue escrito, lo cual es poderoso, pero también significa que los errores o fallos de diseño en el código pueden explotarse exactamente tal como están escritos. Los smart contracts son tan fiables como el código en el que se basan, y ese código lo escriben personas que pueden cometer errores.
ETH y el gas
Para qué sirve ETH
Ether, ETH, es el activo nativo de Ethereum. Se usa para pagar la actividad en la red, puede mantenerse como activo por derecho propio y, desde el paso de Ethereum a proof of stake, es también el activo que los participantes bloquean para ayudar a asegurar la red, algo que se explica más adelante. Puedes seguir los datos de mercado de ETH en vivo en su página de la moneda.
Gas: pagar por la computación
Ejecutar un smart contract requiere recursos computacionales reales de la red, y alguien tiene que pagar por ello. Ethereum lo mide con el gas: una unidad que mide cuánto trabajo computacional requiere una transacción o llamada a un contrato determinada. Las operaciones más complejas cuestan más gas, y los precios del gas suben y bajan según lo ocupada que esté la red en un momento dado, algo similar a un precio dinámico que responde a la demanda. El gas se paga en ETH, por lo que un monedero necesita una pequeña cantidad de ETH incluso cuando el token que se está usando es totalmente distinto.
Qué hace posible Ethereum
Finanzas descentralizadas
Como los smart contracts pueden mantener y mover fondos automáticamente según reglas fijadas en su código, Ethereum se convirtió en la capa base de las finanzas descentralizadas, o DeFi: aplicaciones de préstamo, endeudamiento y trading que funcionan sin un banco o una correduría de por medio. Nuestra introducción a DeFi profundiza mucho más en esto, incluidos los riesgos reales que implica.
NFT y aplicaciones en general
Los smart contracts también pueden representar objetos únicos y no intercambiables en lugar de una moneda intercambiable, la base de los NFT. En un sentido más amplio, cualquier aplicación construida sobre una plataforma de smart contracts en lugar de sobre los servidores privados de una empresa se denomina a veces aplicación descentralizada, o dapp. Ethereum fue la primera gran plataforma en hacer práctica esta programabilidad de propósito general a gran escala, razón por la cual gran parte del ecosistema cripto más amplio —incluidas otras blockchains— sigue midiéndose respecto a ella.
Escalado con layer 2
A medida que Ethereum ganaba popularidad, la competencia por su limitado espacio de bloque empujó los precios del gas al alza en los periodos de mayor actividad. Una respuesta a esto han sido las redes layer 2: sistemas separados que gestionan la mayor parte del procesamiento de transacciones fuera de la cadena principal de Ethereum y luego liquidan un resumen en ella, heredando gran parte de su seguridad mientras cobran comisiones mucho más bajas. Nuestra guía sobre las redes layer 2 de Ethereum explica con más detalle cómo funcionan; el concepto subyacente, layer 2, también aparece en otras blockchains que enfrentan el mismo problema de escalado.
Proof of stake: cómo alcanza consenso Ethereum
Ethereum usó originalmente el mismo enfoque de proof of work que Bitcoin, en el que los mineros competían usando potencia de cómputo. Desde entonces ha migrado por completo a proof of stake, un método distinto para alcanzar consenso en la red. En lugar de competir con potencia de cómputo, los participantes llamados validadores bloquean, o hacen «stake» de, ETH como compromiso financiero de comportarse honestamente. Los validadores son elegidos para proponer y verificar nuevos bloques, y pueden perder parte de su ETH en staking si actúan de forma deshonesta o no siguen las reglas correctamente. El efecto práctico es una red que alcanza el mismo tipo de consenso que el proof of work, pero sin las grandes necesidades energéticas de la minería competitiva.
Cómo pensar sobre Ethereum
Vale la pena tener dos ideas presentes a la vez. Primero, Ethereum es infraestructura: una plataforma de propósito general sobre la que otras aplicaciones, e incluso otras blockchains, se construyen o con la que interactúan, lo que le otorga un papel distinto al enfoque más singular de Bitcoin en ser dinero digital fiable. Segundo, ETH también es un activo cotizado con su propio mercado, y conlleva la misma categoría de riesgos que cualquier criptomoneda: volatilidad del precio, riesgo de custodia, y el hecho de que las aplicaciones construidas sobre Ethereum pueden acarrear riesgos adicionales propios, desde errores en smart contracts hasta incentivos mal diseñados. Aprender a distinguir «la red funciona como se diseñó» de «esta aplicación concreta construida sobre la red es una buena idea» es una habilidad genuinamente útil, y requiere práctica deliberada.
Este artículo tiene fines educativos y no constituye asesoramiento financiero. Investiga por tu cuenta y valora cualquier aplicación concreta construida sobre Ethereum por sus propios méritos, sin asumir que la fiabilidad de la red base se transfiere automáticamente.
Próximos pasos
Si los conceptos básicos de Ethereum te han quedado claros, Introducción a DeFi es el siguiente paso natural: explica el préstamo, el trading y el rendimiento en términos sencillos. Si aún no lo has hecho, también vale la pena leer Qué es Bitcoin para ver en qué se diferencian realmente los objetivos y el diseño de las dos criptomonedas más grandes.
Preguntas frecuentes
¿Está Ethereum intentando reemplazar a Bitcoin?
No exactamente: en general se entiende que resuelven problemas distintos. Bitcoin se centra específicamente en ser dinero digital fiable y descentralizado con una oferta fija. Ethereum se centra en la programabilidad: ejecutar aplicaciones y smart contracts. Muchas personas tienen ambos, viéndolos como complementarios en lugar de directamente competidores.
¿Cuál es la diferencia entre ETH y otros tokens en Ethereum?
ETH es el activo nativo de la red, necesario para pagar las comisiones de gas de cualquier transacción. Otros tokens, incluidos muchos emitidos bajo el estándar <a href="/glossary/erc-20/">ERC-20</a>, son creados por smart contracts que se ejecutan sobre Ethereum, y usarlos normalmente sigue requiriendo mantener algo de ETH para cubrir el gas.
¿Por qué cambian tanto las comisiones de gas?
Los precios del gas responden a cuánta demanda hay de espacio de bloque en un momento dado: cuando muchas personas transaccionan a la vez, los precios del gas suben, y cuando la red está más tranquila, bajan. Esto es similar a un precio dinámico en otros contextos: el coste computacional subyacente es bastante estable, pero la competencia por el espacio limitado no lo es.
¿Necesito entender de programación para usar Ethereum?
No. La mayoría de la gente interactúa con Ethereum a través de aplicaciones y monederos comunes que gestionan los smart contracts subyacentes por ti, de forma muy parecida a como la mayoría de la gente usa un sitio web sin leer su código fuente. Entender los conceptos de esta guía es suficiente para usar aplicaciones basadas en Ethereum de forma sensata y segura.